В июле 2023 года состоялась научная экспедиция участников проекта, к.б.н. Николая Шевченко и к.б.н. Анны Гераськиной в восточный участок Кавказского биосферного заповедника (р. Малая Лаба, Уруштен, Трю) с целью проведения геоботанических и почвенно-зоологических исследований. Данная часть заповедника выбрана в связи с тем, что большое влияние на формирование лесов здесь оказывают зубры, которые на этой территории исчезали на сравнительно небольшой период: с 1924 года, когда были отмечены последние зубры в урочище Балканы на г. Ятыргварта до 1940-х годов – начала реинтродукции зубра на Кавказе, в результате которой в этой части заповедника сформировалась одна из пяти крупных локальных группировок зубров – Мастаканскся. Во второй половине лета скопления зубров мастаканской группировки собираются на лугах плато Трю, зимой – перемещаются в леса, окружающие Мастаканскую долину и нижнее течение р. Уруштен (Зубр в Кавказском заповеднике, 2018).

В ходе экспедиции не удалось увидеть самих зубров, однако отмечены многочисленные следы их жизнедеятельности: экскременты, погрызы коры, повреждения растений, сломы деревьев, каталки зубров и др. Поддержание смешанных широколиственных лесов на этой территории во многом возможно благодаря активной средопреобразующей деятельности зубров, которые регулируют возобновление подроста, создают мозаику различных местообитаний, благоприятных для роста разных групп растений и таким образом препятствуют формированию олигодоминантных растительных сообществ. Большое влияние жизнедеятельность зубров оказывает и на состав почвенной биоты и плодородие почв.

В рамках экспедиции были обследованы леса вдоль рек Малая Лаба, Уруштен, Трю и по маршруту к горе Ятыргварта. Геоботанические описания и учеты дождевых червей выполнены в 102 точках. Разобрано около 250-ти почвенно-зоологических проб и 40 проб валежа.

С фотоотчетом экспедиции можно ознакомиться по ссылке.